Perro

Paleontólogos en Tailandia revelaron recientemente el descubrimiento de un nuevo dinosaurio, Minimocursor phunoiensis, o “corredor más pequeño” en latín. El pequeño herbívoro bípedo probablemente corría en manadas y ocupaba un escalón inferior en su cadena alimentaria local. Habría esquivado a depredadores mucho más grandes, incluidos los terópodos metriacanthosauridae, predecesores del Tyrannosaurus Rex.

El esqueleto es uno de los mejor conservados jamás recuperado del sudeste asiático, donde fue encontrado en la provincia de Kalasin, en el noreste de Tailandia. El equipo del Centro de Educación e Investigación Paleontológica de la Universidad de Mahasarakham ha trabajado para clasificar los huesos durante más de 10 años antes de revelar el nuevo dinosaurio. Los fósiles procedían de un lecho de huesos, una capa tan densa que revela mucho sobre el ecosistema en el que habían vivido los dinosaurios.

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A lo largo de los años, los paleontólogos han identificado otras especies de la zona, incluido un tiburón hibodonto de agua dulce, un pez pulmonado, una especie de tortuga y crocodilomorfos (relacionados con los cocodrilos modernos).

La tierra es parte de la Formación Phu Kradung más grande, que se extiende a lo largo de una meseta en el noreste de Tailandia. Esto significa que el dinosaurio "Mínimo", como algunos lo han llamado, vivió durante el Jurásico Tardío, hace entre 145 y 164 millones de años.

Los científicos encontraron el esqueleto incrustado en “limolitas arenosas de color marrón púrpura y gris verdoso”, según el artículo, y pasaron años catalogando los fósiles.

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“Tengo 34 años y bueno, encontré un nuevo dinosaurio. Es muy, muy emocionante”, dijo Sita Manitkoon, miembro del Centro de Educación e Investigación Paleontológica, en una entrevista con la Australia Broadcasting Corporation. “Anteriormente, los dinosaurios tailandeses generalmente encontraban huesos aislados, solo algunos huesos de las piernas, algunas vértebras, algo así. Pero en este caso encontramos un esqueleto articulado completo, por lo que es muy especial”.

Los expertos ya han destacado el buen estado de las manos de Minimo y el descubrimiento de huesos de "jefe yugal" que sobresalen de los lados de la cabeza del dinosaurio.

Según el equipo, Minimo tenía una longitud total de aproximadamente 6,5 pies, aunque el espécimen descubierto es un juvenil y sólo del tamaño de un perro mediano. Los paleontólogos clasificaron a Minimo como un dinosaurio neornitisquio similar a los ornitisquios de China, que eran herbívoros muy rápidos, del tamaño de un pollo.

Los neornitisquios varían en apariencia, pero están unidos por una adaptación especial en sus dientes, que tienen una capa desigual de esmalte. Como resultado, los dientes son desiguales y forman bordes afilados, que les ayudan a descomponer el material vegetal resistente.

Con 150 millones de años, Minimo forma el neornitisquio más antiguo encontrado hasta ahora en el sudeste asiático, y el descubrimiento debería ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrolló la evolución tanto en ese grupo como en los ornitisquios más grandes.

El equipo de Minimo dice que está analizando aún más huesos de M. phunoiensis, incluido otro cráneo. Los investigadores encontraron muchos fósiles de apariencia similar en la Formación Phu Kradung, lo que sugiere que muchos de los dinosaurios vivieron y murieron en el área. En 2014, un artículo anunció el descubrimiento de un dinosaurio neornitisquio emplumado que había vivido en la actual Siberia durante el Jurásico.

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